La plupart des Japonais n'ont vu de gesihas qu'à la télévision ou dans les fêtes. Elles étaient pourtant 100.000 avant la Seconde Guerre mondiale, mais avec l'ascension des hôtesses de bar, elles ne sont que 8.000 aujourd'hui.
Plus que de simples bordels, les grandes maisons du XVIIe siècle accueillaient des banquets rehaussés par la présence de courtisanes versées dans l'art du chant et de la danse.
Avec son visage très poudré et sa bouche réduite à deux pétales rouge très vif, la geisha est une oeuvre d'art vivante, icône de la féminité, elle rassemble ce que la morale confucéenne prohibait aux femmes vertueuses.
Nombre de jeunes filles rêvent de devenir geisha, mais moins d'une sur trois supportera la rigeur de la dormation réservée aux maiko (apprenties) dans les okiya (maisons de geishas), où leur sont enseignés le chant, la danse, le samisen (luth à trois cordes) et le maintien.
Nous les avons aperçi dans le quartier de Gion, à Kyoto.
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